美空軍計(jì)劃在RQ-4“全球鷹”上部署MS-177新型多光譜成像傳感器。諾斯羅普·格魯曼公司稱，該傳感器在“全球鷹”平臺(tái)上完成了一系列飛行測(cè)試計(jì)劃中的首個(gè)測(cè)試。
在“全球鷹”平臺(tái)飛行測(cè)試前，UTC航空航天系統(tǒng)公司已經(jīng)在2016年的飛行測(cè)試驗(yàn)證了該傳感器的性能。在這些測(cè)試后，美空軍授予了該公司一份設(shè)計(jì)合約，用以增強(qiáng)傳感器的多光譜分辨能力。當(dāng)前，U-2S偵察機(jī)平臺(tái)上使用的是高級(jí)光電偵察系統(tǒng)-2(SYERS-2)。UTC航空航天系統(tǒng)公司聲稱，MS-177可以為美軍提供遠(yuǎn)距離偵察與監(jiān)視成像能力，是該公司新型下一代傳感器。 遠(yuǎn)距離目標(biāo)識(shí)別時(shí)，依靠多傳感器進(jìn)行廣域搜索，因此，飛機(jī)載荷需利用多傳感器工作模式，進(jìn)行跟蹤、評(píng)估目標(biāo)。“全球鷹”可在高空飛行30小時(shí)以上，部署在高空飛行平臺(tái)上的傳感器需要具備近實(shí)時(shí)的信息收集和廣域全天時(shí)高分辨成像能力。
此前，MR-177曾搭載在通用公司的“復(fù)仇者”無(wú)人機(jī)和美空軍E-8C“聯(lián)合監(jiān)視目標(biāo)攻擊雷達(dá)系統(tǒng)”平臺(tái)上，進(jìn)行飛行測(cè)試。然而，其作戰(zhàn)版將只搭載在“全球鷹”平臺(tái)上。2016年底，傳感器被運(yùn)到諾斯羅普·格魯曼公司位于加州棕櫚谷的工廠進(jìn)行實(shí)驗(yàn)測(cè)試。
在“全球鷹”上進(jìn)行的飛行測(cè)試，包括了SYERS-2平臺(tái)、U-2光電條形照相機(jī)。高空衛(wèi)星偵察照相機(jī)也是由UTC航空航天系統(tǒng)公司所研發(fā)，用于獲取高分辨率全景圖像。
根據(jù)報(bào)道，諾斯羅普·格魯曼公司對(duì)MR-177的初始測(cè)試，包含了基于載荷重量的機(jī)身特征測(cè)量。同時(shí)，項(xiàng)目管理者也稱，將對(duì)其記錄與傳輸ISR數(shù)據(jù)的能力進(jìn)行驗(yàn)證。預(yù)計(jì)，該多光譜成像傳感器可以用于10個(gè)光譜波段，而SYERS-2等系統(tǒng)只可用行7個(gè)光譜波段。